Естественный отбор простыми словами?

Естественный отбор — это разница в том, сколько потомства оставляют особи с разными признаками в одних и тех же условиях, без всякого замысла и цели, просто те черты, что помогают выжить и размножиться здесь и сейчас, со временем становятся в популяции более частыми, а невыгодные постепенно исчезают.

Естественный отбор — это не про то, что сильнейший всех загрызает, расхожий штамп подводит здесь чаще всего. Это про то, кто оставляет больше потомства в конкретных условиях, а условия у всех разные.

Пример с бабочками: у берёзовой пяденицы в Англии были светлые и тёмные особи. Пока стволы деревьев были светлыми от лишайника, светлые бабочки сливались с фоном, а тёмных склёвывали птицы. Когда пришла промышленная революция и копоть зачернила стволы, ситуация перевернулась: тёмные бабочки стали незаметными, а светлые начали массово попадаться птицам. За несколько десятилетий доля тёмных особей в популяциях резко выросла. Никто бабочек не отбирал специально, просто те, кого не съели, размножились активнее.

Похожая логика с антибиотиками и бактериями: если из миллионов бактерий пара случайно устойчивы, а остальных лекарство убивает, то выживают и делятся именно устойчивые. Через несколько поколений почти вся популяция устойчива, хотя никто её специально не выращивал такой.

Отбор работает медленно и без цели, у него нет плана и нет финиша. Он просто отсеивает то, что хуже справляется с размножением в данных условиях прямо сейчас, а завтра условия могут поменяться, и вчерашние победители окажутся проигравшими. Поэтому «выживает сильнейший» — упрощение до неточности: точнее было бы «выживает тот, кто удачнее вписался в условия именно сейчас», но это не так эффектно звучит.