Как использовать api chatgpt?

Это доступ для программ: свой ключ, отдельный счёт и оплата за объём текста, а не подписка на чат. Ключ держите в переменной окружения, иначе потратят чужие.

делал бота на выходных, за тесты ушло рублей 240 всего. но ключ случайно в репозиторий залил и его выгребли за ночь

Это не кнопка и не ссылка, а платный доступ для программ. Вы регистрируетесь на платформе для разработчиков, пополняете счёт, создаёте ключ, и дальше ваша программа шлёт запрос на адрес сервиса, а он возвращает ответ в виде данных.

Оплата отдельная от подписки на чат. Списывается за объём текста в запросе и в ответе, а не за месяц. Ваш коллега прав в том, что технически это обычное обращение по сети, вы правы в том, что это другой счёт и другой ключ.

Ключ храните в переменной окружения, не в коде и не в репозитории. Утёкшие ключи тратят чужие люди за ваш счёт, случай массовый.

Тарифы и лимиты смотрите в кабинете платформы: цифры из статей устаревают.